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SCHEDA INFORMATIVA A CURA DI ARCHEMAIL

Posta alle pendici meridionali del massiccio vulcanico di Roccamonfina, la città di Sessa Aurunca ha le sue origini nell’antica Suessa, città sorta probabilmente sul luogo di un insediamento protostorico dell’antica stirpe degli Ausoni o Aurunci. Tale popolo, difatti, elesse il sito proprio centro più importante dopo aver subito la distruzione della città di Aurunca operata dai Sidicini di Teano e dai Latini, alleati con Capua e con Roma, nel 337 a.C. Testimonianze di tale fase storica sono state fornite dal ritrovamento di tombe e suppellettili funerarie risalenti ai sec. VIII e VII a. C. Dopo che gli Aurunci furono sconfitti nel 340 e nel 315 a.C. la città di Suessa, entrò a far parte dell’orbita romana. Nel 313 a.C. ricevette una colonia di diritto latino con l’immissione di 6000 coloni a sostituzione della declassata popolazione del luogo. Questo evento le conferì, comunque, una notevole autonomia e indipendenza sicché dispose di proprie leggi e magistrati ed acquisì diritto di conio. La città, difatti, dispose di una propria moneta, denominata “suesano” su cui vennero raffigurati Apollo ed Ercole, il nume tutelare. Intanto la città cominciò ad assumere una propria configurazione urbanistica condizionata dalle particolarità orografiche che erano caratterizzate da una forma allungata della dorsale collinosa e dalla presenza, ad Est, di un torrente. L’area urbana, racchiusa da mura in opera quadrata, fu articolata in una serie di terrazzamenti ed organizzata secondo uno schema ad isolati rettangolari con larghezza costante e lunghezza variabile il cui orientamento fu determinato dalla presenza di un asse longitudinale principale (corrispondente all’attuale corso Lucilio) e dalle strade ad esso ortogonali innestate a pettine. In tale tessuto trovò collocazione il Foro posto, come di norma, nel punto più importante, in un’area corrispondente all’attuale Villa comunale. Nel corso delle guerre puniche i rapporti con la madrepatria entrarono in crisi a causa della mancata partecipazione con l’invio di un contributo militare in soccorso di Roma contro Annibale. Pertanto la città fu punita con l’imposizione di doppi contributi. Intanto Sessa venne ad assumere una certa importanza come centro commerciale e come tale è ricordata da Catone il Censore che nel 180 a.C. la citò come luogo opportuno per l’acquisto di macchine agricole, sporte e cesti. In quello stesso periodo la città dette i natali al poeta e scrittore satirico Caio Lucilio cui è stata dedicata la già citata via principale della città. Nel 90 a.C. fu eretta a Municipium con diritto alla cittadinanza romana ed entrò a far parte della tribù Aemilia. Nel corso della guerra sociale tra Mario e Silla, si schierò a favore di quest’ultimo subendo l’espugnazione da parte di Sertorio. Nel periodo immediatamente successivo ricevette diverse opere di abbellimento ed anche un ampliamento delle mura, in opera reticolata. La città, quindi, diventò nuovamente un centro prospero e fiorente ai tempi di Cicerone che, per l’appunto, in questi termini ne parlò. Successivamente, colpevole di aver parteggiato per Pompeo, essa ricevette una nuova punizione messa in pratica da Antonio che vi fece strage di prigionieri. La ripresa di Suessa avvenne in grande stile durante il periodo imperiale: sotto Augusto venne denominata Colonia Julia Felix Classica, per aver accolto una colonia di veterani classiarii, ricevendo un sensibile sviluppo ed una notevole espansione edilizia, estesa ad ovest e a sud-est.. Continuò a fiorire durante l’Impero e come tutte le importanti città di impronta romana ebbe terme (venute alla luce durante campagne archeologiche svolte nel 1922), un magnifico criptoportico (scoperto nel 1926) un teatro, e vari templi, tra cui quello dedicato alla già ricordata divinità tutelare di Ercole. Notevole fu anche il potenziamento della viabilità esterna anche per la realizzazione del Ponte degli Aurunci che collegava la città con il mare e con le vie consolari Appia e Latina. Infine, sempre in questo periodo, si registrò il raggiungimento di un notevolissimo livello relativamente all’ordinamento interno della città. Tra la fine del III ed inizi del IV secolo ebbero inizio per la città alcune difficoltà economiche e sociali che ne limitarono, forse, anche lo sviluppo urbanistico data la scarsa documentazione architettonica presente relativa a quel periodo se si escludono alcune tombe site in località Semicerchio e nel tratto iniziale di via Sessa-Fasani e ad un’area cimiteriale sita a nord- ovest della città. Nel frattempo anche Sessa fu interessata da un progressivo fenomeno di cristianizzazione che culminò nel V secolo con la sua nomina a sede vescovile. Uno dei vescovi più noti alla storia fu Fortunato noto per aver partecipato , tra il 496 e il 502, ai concili dei papi Gelasio I e Simmaco. Con il crollo dell’Impero, quindi, Sessa era sopravvissuta a Roma benché messa in crisi dalla guerra greco-gotica e soggetta ad un abbandono da parte della popolazione che riguardò essenzialmente la parte bassa dell’abitato. Tra le testimonianze di quel periodo vi é una iscrizione datata al 544 che ricorda la morte di un fanciullo di undici anni, di nome Sallustio, avvenuta proprio durante la guerra. Con l’avvento dei Longobardi, la città, ormai notevolmente impoverita, entrò a far parte del Ducato di Benevento, assumendo un ruolo di controllo dell’itinerario romano interno, tra Gaeta e Capua, in sostituzione di quello costiero dell’Appia, diventato paludoso e malsano. In una fonte del VIII secolo, la “Cosmologia Ravennate” Sessa venne segnalata come punto di sosta. Nell’849 fu inglobata nel Principato di Salerno e, successivamente, nella Contea di Capua, divenendo gastaldato con Landolfo, generale di Sergio I, duca di Napoli. Con l’affermarsi del pericolo delle incursioni dei Saraceni, annidati nell’accampamento del Garigliano Sessa fu salvata da Pandolfo Capodiferro, principe di Capua, che a ricordo della sconfitta fece erigere presso il fiume la Turris ad mare, distrutta dai tedeschi durante la seconda guerra mondiale. Dello stesso periodo abbiamo notizie della cattedra vescovile, con alla guida il vescovo Giovanni, dall’anno 998 giacché venne ricostituita la sede episcopale con dipendenza da Capua. Nella bolla di Atenulfo, del 1032, Sessa appare, invece, come borgo o “centro murato” con un perimetro che ricalca in più tratti quello romano e con un limite meridionale costituito dall’area settentrionale del Foro. Anche a seguito dell’affermarsi di attività commerciali, la crescita urbana di tale centro ricevette un grande impulso. In tale frangente venne quindi a formarsi il tessuto edilizio dell’età altomedievale, articolato secondo una struttura discontinua ma comunque riferita a precisi punti di aggregazione costituiti da ben nove chiese che a loro volta erano state dislocate in punti particolari, nodi di traffico già in età romana. Tre di esse, in particolare, e cioè San Giovanni ante portam a sud, Santa Maria a Castellone a nord-est e Sant’Eustachio a nord, furono poste a controllo delle porte extraurbane. Nel secolo XI, Sessa subì la conquista da parte dei Normanni di Capua e, nel 1107 divenne appannaggio feudale dei Dell’Aquila. Contemporaneamente ebbe seguito lo sviluppo edilizio già avviato che culminò, tra il 1103 e il 1113, con l’erezione della Cattedrale e la ristrutturazione del Castello.

Il monumento superstite dell'area meglio conservato é certamente il Criptoportico, posto nei pressi del Foro su una terrazza sul lato occidentale dell'abitato, nell'area del convento di S.Giovanni L'edificio é stato oggetto di indagini e di studi da parte dell'archeologo Amedeo Maiuri che lo scavò nel 1926. La funzione che il Criptoportico dovette assumere in antico fu certamente a carattere pubblico. Esso racchiudeva, probabilmente, uno spazio aperto, una piazza forse dotata di portici e di un tempio. Dal rilevamento di numerosi graffiti sull' intonaco delle pareti il Della Corte ha individuato iscrizioni di vario tipo riferite a vicende quotidiane ma anche di tipo sportivo o gladiatorio. Inoltre, vi sono stati letti nomi di poeti greci, versi virgiliani, ed esercitazioni di scuola in lingua greca e latina che hanno fatto pensare alla possibilità che, in un certo periodo, il luogo fu utilizzato come sede di una scuola. L'edificio é esteso per m.75,90 sul lato maggiore e per 40,70 m. in quello orientale. Ha un impianto a tre ali coperte da volte a botte sorrette da file di arcate a tutto sesto. Le tre ali non sono tutte nelle medesime condizioni. L'ala nord é appoggiata alla collina mentre quella est, la cui estremità é addossata a strutture preesistenti di fine IVsecolo a.C. e del periodo repubblicano ed é in una parte perduta. Quella ovest, infine, è incorporata in una casa colonica. L'illuminazione dell'edificio é realizzata attraverso finestre rettangolari a strombo aperte verso l'area centrale; esse sono poste a distanza regolare ed appaiate negli interassi. Per la sua tecnica edilizia, in opera incerta con caementa di trachite, la fabbrica del criptoportico é attribuibile al periodo sillano o tardosillano mentre più tarda (inizio del I secolo d.C.) é la decorazione superstite realizzata in stucco bianco. Questa si particolarizza in alcune membrature architettoniche a rilievo, paraste con capitello a "sofà" con palmette e volute, che rivestono i pilastri delle arcate e le pareti laterali.

Posto sotto la terrazza del criptoportico e al di fuori della cinta muraria é il teatro. La costruzione dell'edificio, realizzato in opera reticolata, é stata attribuita al II secolo a.C. Esso risulta in parte addossato alla collina ed in parte costruito. Tra i resti rimessi in luce é distinguibile l' ima cavea poggiante su muri che formano ambienti radiali, la media cavea, su un ambulacro a due navate e la summa cavea, costruita su uno stretto ambulacro. Questa stessa summa cavea, che sembra essere un’aggiunta posteriore di età flavia, reca al centro resti di un sacello ed è circondata da una pavimentazione in opus spicatum. I restauri hanno inoltre consentito la messa in luce della proedria, cioè della prima fila degli spettatori, di colonne, capitelli, frammenti scultorei.

Sul lato nord dell’attuale Piazza Tiberio, dove si ipotizza il foro, restano avanzi di un edificio in laterizio, databile al II secolo d.C. Si tratta di un complesso a due piani, di cui quello inferiore sotterraneo è costituito da due ambienti rettangolari antistanti ad un terzo a pianta tribola. Ritenuto in passato un edificio termale sembra, invece, potersi identificare con l’Aerarium e il Tabularium, per la presenza di massicce porte, sostenute da enormi blocchi e con architrave in calcare ( di cui la seconda a saracinesca) e per la mancanza d’intonaco alle pareti, il che fa presupporre l’esistenza di armadi e scaffalature di legno.

Avanzi di quello che viene ritenuto un complesso termale sono incorporati in costruzioni recenti in via Ferranzio, con muri in laterizio e reticolato, volte a botte e a crociera.

Dell’anfiteatro risalente all’età tardo-romana, che si trova in una zona extraurbana nota come “Vigne del Vescovo” sono riconoscibili le strutture di sostruzione in opus incertum.

Fuori paese a circa 2 km è il ponte Ronaco o degli Aurunci, tra i più importanti ponti romani presenti in Campania per dimensioni e stato di conservazione. Allo stato attuale, ci sono fondamentalmente due vie per accedervi. La prima è a 4 km. circa scendendo dalla via Appia e seguendola verso destra per poi percorrere, dopo 3,5 km, una breve stradina. Lungo tale percorso, poco prima di giungere al ponte, può essere osservata la rupe tagliata artificialmente probabilmente nell'ambito dei lavori di regolarizzazione prima della fondazione del ponte. L'alternativa è a 2,5 km scendendo sempre dalla via Appia e, al bivio di Mondragone, prendendo una strada incassata, a destra. Realizzato in età traianea, nella prima metà del II secolo d.C., esso era parte integrante del collegamento viario tra Suessa, l'Appia e Sinuessa. Difatti, il luogo ove sorge il ponte era il punto di collegamento tra Sessa e Sinuessa, lungo un'antica diramazione dell'Appia: esso attraversa il rio Travata. Al ponte é legata una leggenda di età medievale secondo la quale per volere di Pietro Bailardo, <<famoso mago in possesso del libro del comando>>, sorsero per incanto, in una sola notte, ben tredici ponti necessari a creare la più agevole via per raggiungere Roma. Uno di essi fu, per l'appunto, il Ponte degli Aurunci. Il ponte, con conformazione a "schiena d'asino", é sostenuto da pilastri di 15 metri, nella parte centrale del pendio, e si articola in ventuno arcate a tutto sesto. Di esse solo due sono interamente aperte: per una vi scorre la corrente del rio mentre per l'altra passa il canaletto di scarico di un mulino a monte, nel letto del rio. Le altre arcate, parzialmente chiuse, sono state utilizzate come abitazioni campestri, stalle e ripostigli di attrezzi. La struttura dei pilastri é realizzata in muratura a sacco con rivestimento in opera incerta intersecata da laterizi. Le arcate sono a due anelli concentrici in mattoni bipedali. Inoltre sono presenti tracce di un parapetto in tufo in gran parte crollato. Maggiormente riconoscibile è, a tratti, l'antica pavimentazione in basoli vulcanici. A completare l'effetto suggestivo del Ponte concorre il contesto paesaggistico in cui è inserito oltre alla presenza, a breve distanza, di altre testimonianze dell' antichità quali quelli di alcuni edifici sepolcrali posti sulla strada che porta al Ponte Ronaco dal quartiere Borgo Nuovo. Si ricorda, inoltre, che proprio in località Ponte Ronaco, presso la necropoli, durante i lavori di scavo di un pozzo, fu rinvenuta una tomba "a ciottoli" di pietra trachitica ad inumazione e recuperato il relativo materiale.

IMMAGINI DEL SITO

Pianta della città antica

Il teatro romano

Il criptoportico

Il criptoportico

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